集裝箱農場(chǎng)里種有機蔬菜在美國興起

2013年12月24日

用更小的空間和更低的成本生產(chǎn)有機蔬菜，Freight Farms 用集裝箱農場(chǎng)做到了。

在集裝箱里種植蔬菜？貨車(chē)司機出身的美國運輸大亨馬爾科姆·麥克萊恩（Malcom McLean）在發(fā)明集裝箱貨柜的時(shí)候八成沒(méi)有想到，60多年后會(huì )有人這么瘋狂。

在波士頓，技術(shù)創(chuàng )業(yè)公司 Freight Farms 已經(jīng)開(kāi)始這么做：把一個(gè)個(gè)遠洋集裝箱貨柜塞進(jìn)樓頂、校園和樓宇間的空地里，能夠組成一個(gè)高效率并且對環(huán)境友好的城市農業(yè)系統?，F在 Freight Farms 已經(jīng)把這套系統銷(xiāo)售給了若干個(gè)用戶(hù)，包括萬(wàn)怡酒店和多家農產(chǎn)品分銷(xiāo)商，并在今年12月拿到120萬(wàn)美元的A輪風(fēng)險投資。

Freight Farms 的設想來(lái)自設計師，也是公司聯(lián)合創(chuàng )始人喬納森·弗里德曼（Jonathan Friedman）參與的一個(gè)環(huán)保項目。當時(shí)弗里德曼和環(huán)境科學(xué)碩士畢業(yè)的好友布拉德·麥克納馬拉（Brad McNamara）一起為一個(gè)大規模屋頂溫室農場(chǎng)項目提供設計咨詢(xún)。

“投資方對屋頂溫室農場(chǎng)的概念很著(zhù)迷，但看到費用以后就沒(méi)那么激動(dòng)了。”弗里德曼在波士頓的一次 TEDx 大會(huì )上說(shuō)道。他們選擇用雙層聚氯乙烯保溫，但屋頂溫室農場(chǎng)用于加熱、制冷和通風(fēng)的電力成本依然太高，做不到收支平衡，也不可能大規模推廣。

再加上屋頂溫室農場(chǎng)需要根據房屋形狀單獨設計，而且很多樓宇的屋頂根本沒(méi)有空間，大規模推廣屋頂溫室農場(chǎng)成本太高、可行性很小。因此在項目完成后，兩人開(kāi)始探索溫室以外的途徑，最終他們看中了長(cháng)途貨運常用的40英尺（11.8×2.13×2.18米）集裝箱。麥克納馬拉回憶說(shuō)：“當時(shí)的挑戰是如何在盡可能高效率、占地少的前提下提供更大的種植空間。喬納森想到了二手集裝箱的點(diǎn)子，它的空間能夠實(shí)現高效利用并且能盈利。”

作物生長(cháng)受四個(gè)要素所左右：土壤、光線(xiàn)、氣候以及營(yíng)養。弗里德曼的設計能夠在40尺集裝箱的空間里滿(mǎn)足這些需求。

集裝箱農場(chǎng)最里端是一排排生長(cháng)架，擺放著(zhù)用絕緣礦物纖維包裹的作物種子。待種子發(fā)芽后，用戶(hù)手工將其移入豎直吊起的長(cháng)條狀水培架，作物會(huì )橫向長(cháng)出。這樣的立體設計能夠最大限度地利用空間。弗里德曼說(shuō)每個(gè)集裝箱農場(chǎng)最多能夠同時(shí)種植3600株綠葉菜。

Freight Farms 用水培代替了傳統的土壤種植，在集裝箱農場(chǎng)內設有1250升容量的蓄水池。循環(huán)系統將內含氮、磷、鉀等養分的營(yíng)養液順著(zhù)水管一滴一滴滴在數千株作物的根部。水培種植已經(jīng)相當成熟，芝加哥奧黑爾（O'Hare）機場(chǎng)的綠色花園2011年引入了垂直水培種植，一排排生菜、西紅柿、花菜樹(shù)立在航站樓內，為機場(chǎng)餐廳提供新鮮食物的同時(shí)也頗具觀(guān)賞價(jià)值。

集裝箱農場(chǎng)內無(wú)法自然采光，作物生長(cháng)所需的光線(xiàn)來(lái)自一條條LED燈帶。這些燈帶上交替排列著(zhù)深紅色和深藍色的 LED 燈泡，能夠比受天氣變化影響的陽(yáng)光更好地催生作物。立體種植的作物在采光效率上高于平面種植的傳統水培溫室。麥克納馬拉說(shuō)一個(gè)集裝箱農場(chǎng)每年用于照明的電費只需要大約2600美元，而同等規模溫室的照明開(kāi)支則要高出幾倍。

Freight Farms 集裝箱農場(chǎng)內部的溫度和濕度控制依靠集裝箱自帶的氣候系統。每一臺集裝箱都內置了恒溫器、空調、二氧化碳氣閥和風(fēng)扇，能夠帶來(lái)作物生長(cháng)所需的環(huán)境。此外還有一個(gè)除濕器，會(huì )在濕度過(guò)高的時(shí)候將空氣中的水分吸入蓄水池循環(huán)利用，減少水分消耗。根據弗里德曼在 TEDx 大會(huì )上提供的數據，集裝箱農場(chǎng)每年用水只有傳統農業(yè)耕種的1/10。

弗里德曼說(shuō)集裝箱農場(chǎng)天然的密閉性是他選擇這個(gè)載體的重要原因。密閉環(huán)境意味著(zhù)作物不會(huì )受蟲(chóng)害和雜草的影響，種植過(guò)程可以完全脫離農藥和除草劑，最終產(chǎn)出的食物更健康，也能賣(mài)出比傳統土壤種植更高的價(jià)格。此外集裝箱農場(chǎng)厚實(shí)的外壁能比傳統溫室的塑料薄膜更好地保持溫度，解決了他此前在設計屋頂溫室農場(chǎng)所遇到的能耗問(wèn)題。

整套系統能夠在無(wú)人的狀態(tài)下自動(dòng)運作，內部的傳感器和攝像頭與網(wǎng)絡(luò )相連。通過(guò)購買(mǎi)集裝箱農場(chǎng)附送的平板電腦，用戶(hù)可以看到實(shí)時(shí)拍攝的監控畫(huà)面，以及濕度和養分數據，并且不用進(jìn)入集裝箱農場(chǎng)便能通過(guò)軟件控制氣候和光照。

除能源利用效率更高外，為標準化而生的集裝箱農場(chǎng)具有運輸方便的天然優(yōu)勢，而且搭建足夠簡(jiǎn)單，只需要將集裝箱農場(chǎng)運送到客戶(hù)的指定地點(diǎn)便可以開(kāi)始生產(chǎn)，甚至能夠將多個(gè)集裝箱農場(chǎng)疊在一起，在城市里有限的空間下種植更多作物。

2011年11月，弗里德曼和麥克納馬拉帶著(zhù) Freight Farms 的設計登上 Kickstarter 眾籌平臺，希望通過(guò)環(huán)保支持者獲得2.6萬(wàn)美元捐助，以建造第一個(gè)集裝箱農場(chǎng)，向潛在客戶(hù)和投資人證明自己的設計切實(shí)可行。

但 Freight Farms 的籌款不算順利，截至結束前一周離目標還差35%。一方面因為兩年前 Kickstarter 還不夠熱，這個(gè)以支持藝術(shù)家創(chuàng )作為初衷的大眾募資平臺真正進(jìn)入大眾視野得等到2012年下半年—一系列融資近千萬(wàn)的智能手表、游戲機項目獲得媒體關(guān)注以后。另一方面，Kickstarter 最順利的項目大多為支持者提供的是看得見(jiàn)摸得著(zhù)的產(chǎn)品，比如一臺其他渠道買(mǎi)不到的游戲機。但 Freight Farms 沒(méi)法這么做，因為每個(gè)集裝箱農場(chǎng)的建造成本就要上萬(wàn)美元，他們只能向支持者回饋一些諸如小模型、購物袋、有機種子之類(lèi)的贈品或者把捐助者姓名印在集裝箱農場(chǎng)上。

好在 Kickstarter 在最后幾天將 Freight Farms 放在網(wǎng)站首頁(yè)的項目推薦里，在8天內吸引到大約1.4萬(wàn)美元捐助，成功實(shí)現籌款目標。Freight Farms 訂購的第一個(gè)二手集裝箱在2012年5月送到。為增加產(chǎn)量，首個(gè)集裝箱農場(chǎng)選擇了更大的53英尺貨柜改造，四壁經(jīng)過(guò)密封處理，并內置了通風(fēng)系統和電子控制面板。

經(jīng)過(guò)半年的實(shí)驗，第一批大規模種植的作物在11月初發(fā)芽。弗里德曼和麥克納馬拉選擇的首批作物是意大利菜常用的香料羅勒（Basil）。因為種植氣候的限制，當地分銷(xiāo)商的羅勒一般需要從墨西哥進(jìn)口，由飛機空運至加利福尼亞，然后再通過(guò)卡車(chē)運送到波士頓，大部分成本被消耗在運輸途中。

目前 Freight Farms 的集裝箱農場(chǎng)只能用于萵苣、甘藍、菠菜、芝麻菜、羅勒、豆芽等綠葉菜的種植。不過(guò)該公司已經(jīng)在根據客戶(hù)反饋開(kāi)發(fā)兩種新的貨柜，分別用于種植菌類(lèi)以及番茄、青椒等藤類(lèi)作物。

麥克納馬拉在接受福布斯網(wǎng)站采訪(fǎng)時(shí)表示，按照一臺集裝箱目前每周136千克的產(chǎn)量計算，用戶(hù)將羅勒賣(mài)給分銷(xiāo)商一年的收入可以達到12萬(wàn)美元，而集裝箱農場(chǎng)的售價(jià)和安裝費用不過(guò)7.5萬(wàn)美元，當中包括了種子、營(yíng)養液等種植所必需的材料。他說(shuō)，“目前全美有4400多個(gè)為餐廳、醫院和大學(xué)供貨的蔬菜分銷(xiāo)商，我們目前主要瞄準年收入在300萬(wàn)至7500萬(wàn)美元之間的中小型分銷(xiāo)商。僅這一塊就意味著(zhù)8.6億美元的市場(chǎng)份額。”

波士頓當地農作物分銷(xiāo)商 Katsiroubas Bros 是 Freight Farms 的最早的客戶(hù)之一。在這家公司位于 Newmarket 廣場(chǎng)的庫房邊上，兩個(gè)漆著(zhù)天藍色油漆的集裝箱農場(chǎng)疊在一起，里面種植著(zhù)3000多株羅勒。和 Freight Farms 標準的集裝箱農場(chǎng)不同的是，這家分銷(xiāo)商只在一個(gè)集裝箱里種植作物，另一個(gè)集裝箱與之相連，用作工人在收獲時(shí)打包的工作場(chǎng)所。也就是說(shuō)，Katsiroubas Bros 在市內種植的羅勒從種子到封裝都在集裝箱內完成，最大限度地保證了香料的新鮮。

集裝箱農場(chǎng)的銷(xiāo)售目標還包括餐廳、學(xué)校、房地產(chǎn)開(kāi)發(fā)商甚至個(gè)人用戶(hù)。這類(lèi)用戶(hù)可以在自給自足的同時(shí)，將多余的蔬菜賣(mài)給農產(chǎn)品分銷(xiāo)商。這也是 Freight Farms 兩位創(chuàng )始人從事農業(yè)科技創(chuàng )業(yè)的初衷：幫助建立一個(gè)對環(huán)境友好的城市農業(yè)系統，利用標準化的集裝箱農場(chǎng)在城市空地種植作物，減少因遠距離運輸、保險所消耗的能源。

“我們自己沒(méi)有十幾年溫室種植經(jīng)驗，也不希望強求用戶(hù)有這樣的經(jīng)驗。”麥克納馬拉在接受采訪(fǎng)時(shí)強調了集裝箱農場(chǎng)的易用性。他說(shuō)為了幫助用戶(hù)更好地管理農場(chǎng)，Freight Farms 會(huì )通過(guò)平板電腦提供種植教程，未來(lái)還計劃推出手機應用，幫助各地的集裝箱農場(chǎng)用戶(hù)在線(xiàn)交流種植經(jīng)驗。

過(guò)去8個(gè)月里，Freight Farms 已經(jīng)交付7個(gè)集裝箱農場(chǎng)，另有5個(gè)將在明年1月發(fā)貨。這個(gè)不到10人的團隊已經(jīng)在今年獲得超過(guò)50萬(wàn)美元收入。隨著(zhù)新一輪融資的到來(lái)，弗里德曼計劃先在波士頓建立一個(gè)高密度的城市農業(yè)社區，然后再推廣到全國其它大城市。

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